The Shach, Megillas Eifah
On 20 Sivan 1648 Nemirov was destroyed — the beginning of the gezeiros of Tach V’Tat. The Shach took the day upon himself and all his generations as a fast day (taanis), and composed selichos and kinos for it. The Vaad Arba Aratzos took it on for all of Poland.
On a false libel more than thirty Yidden are burned. Rabbeinu Tam and the gedolei Tzorfas make the day a taanis, and in his letter to the kehillos Rabbeinu Tam writes:
וגדול יהיה הצום הזה מצום גדליה, כי יום הכפורים הוא.20 Sivan, a Wednesday. The Cossacks blow trumpets before the town as if they were the Polish army — and the gates are opened to them. About six thousand Yidden are killed, among them the Gaon R’ Yechiel Michel; the sifrei Torah are torn up and made into shoes. From Nemirov the gezeiros spread across all of Ukraine.
שגם גזירת תתקל״א היתה ביום ההוא עשרים יום לחדש ההואIn Adar I 1650, at the gathering of the Vaad Arba Aratzos in Lublin, the rabbonim take upon themselves and their children to fast on 20 Sivan in all four lands — men from eighteen, women from fifteen.
קבלו ועל זרעם אחריהם להתענות בכל ארבע הארצות את יום העשרים לחודש סיון בכל שנה ושנה, ביום ההוא אשר התחילה הצרה בק״ק נעמרוב הגדולה. והיום ההוא נכפלה בו הצרה.The Shach lives in Lita then, outside the four lands. He takes it upon himself on his own — himself and all his generations — and writes selichos and kinos for the day, with a hakdama that tells it town by town. In 1651 they are printed in Amsterdam.
The Shach, Megillas Eifah
יען כי יום זה היא תחלה לגזרות ומכאובות
On that day the gezeiros began.
וגם כי בו הוכפלו הצרות... כי גם גזרת תתקל״א היתה ביום ההוא
On that same day there had already been a gezeira — in 1171.
וגם כי יום זה לא יארע בשבת קדש בשום פנים
By the calendar, 20 Sivan never falls on Shabbos.
The hakdama to the selichos — it is called “Megillas Eifah” — the Shach wrote as a testimony: town after town, with the names and the numbers.
Here are a few passages, word for word.
ורבים נסו לק״ק נעמר״ב העיר הגדולה והחשובה היתה ראש לקהלות... והרגו בעיר כמו ששת אלפים נפשות קדושים גאונים ורבנים חכמים ונבונים זקנים וישישים בחורי׳ ובתולות חתנים וכלות טף ונשים ובפרט הגאון מורינו הרב ר׳ יחיאל מיכל חכם חרשים... ובבית הכנסת לפני ארון קדש הקדשים שחטו בחלפות המשוררים והחזנים והשמשים.Into Nemirov — “the head of the kehillos” — Yidden had fled from all around. About six thousand are killed there, and in the shul, before the Aron Kodesh, the chazzanim and the shamashim.
והוציאו כל הספרי תורות ישנים וגם חדשים וקרעום לגזרים ונתנום למרמס רגלי אדם ובהמה... והיה זה ביום הרביעי עשרים יום לחדש סיון... שגם גזירת תתקל״א היתה ביום ההוא עשרים יום לחדש ההוא בו היינו נכלמים ובושים.The sifrei Torah, old and new, are torn and trampled — on a Wednesday, 20 Sivan. And the Shach notes: it is the same day as the gezeira of 1171.
וזרע קדש אמונים אשר נהרגים על ה׳ כל הימים מאסו בחיי העולם הזה בחורים ובתולות זקנים שבים ועולמים... וצעקו בצעקה גדולה ומרה לאל עליון שוכן מרומים: שמע ישראל ה׳ אלהינו ה׳ אחד... ויאמרו אליהם היהודים: למה תאחרו להרגנו הלא לא נשמע בקולכם.The Yidden of Homel are given a choice: shmad or death. Old and young, they cry out “Shema Yisroel,” and tell the killers: what are you waiting for? We will not listen to you.
וכל איש אשר הריחו ה׳ ביראתו ובשם ישראל מכונים ישים על לבו אלו הדברי׳ והענינים ויקבע עצמו יום זה לקונן עליו כעל שני החורבנים.The Shach asks: whoever has yiras Shamayim in him should take it to heart, and lament the day as for the two Churbanos.
As the Shach names them in the Megillah — in his spelling, with his numbers.
Megillas Eifah, as printed with “Shevet Yehudah”
Four years after the selichos, the Megillah is printed again in Amsterdam. The two lines in gold: “Therefore I have set for myself and my generations, for children and grandchildren, a day of fasting, taanis, mourning, hesped and kinos on the 20th of Sivan.”
The whole Megillah on Sefaria →Megillas Eifah as on Sefaria (Shevet Yehudah, Hannover 1855, from the National Library). The title page: Kedem. The page: HebrewBooks.
From a taanis for all of Poland, to selichos in some kehillos today.
גם נוהגין להתענות עשרי׳ בסיון בכל מלכות פולין
The Magen Avraham brings the minhag for all of Poland. In the same piece he brings from the Shach’s selichos that in 1648 two great kehillos were destroyed on erev Shabbos Parshas Chukas.
מגן אברהם, או״ח סי׳ תק״פ ס״ק ט׳
The Tosfos Yom Tov did not want to compose new selichos: he chose old selichos on gezeiros, and added only a “Chatanu” of his own. The Shach did compose new ones. Poland took the Tosfos Yom Tov’s seder; Lita took the Shach’s.
יש מנחילין, סי׳ קס״ט
שהיום שהתענית של כ׳ סיון אינו קבוע כ״כ שמתענים בו רק יחידים
In his time, the Mishna Berura writes, only individuals still fast — so “Vayechal” is not read at Shacharis when 20 Sivan falls on a Monday or Thursday. He also leaves open what is done when 20 Sivan falls on erev Shabbos.
משנה ברורה, סי׳ תקס״ו ס״ק י׳
Today there is no public fast, but some kehillos still say selichos with a minyan — such as Belz, Skver and Pupa. In Belz a “Kel Malei Rachamim” was added for the kedoshim of the Churban; and after the war the rabbonim of Hungary took the day as a taanis for the churban of 1944.
Selichos for 20 Sivan, Budapest 1946
עיקר התענית זה של כ׳ סיון לתת אל לבו כמעט בכל רגע על הריגת הצדיקים והחסידים שנהרגו במיתות אכזריות משונות ונשפך דמם באותו הזמן ולקונן ולהצטער בלבו על הריגת בניו של מקום ב״ה וב״שיסוד ושורש העבודה, שער ט׳ פרק י״א
The one who took this day upon all his generations rests in Holešov. Send a kvittel to the Tziyun, or help build the building beside it.
The seder of tefillah at the Tziyun →Every dollar becomes a brick in the building beside the Tziyun — a place where Jews will learn, daven, and rest, and where Kohanim will finally be able to stand before the Shach. The zechus remains yours for generations. Your receipt arrives right away by email.
For a dedication or any question: 347.389.2180
Tax ID 39-3019992